俄罗斯「北极熊」，如何沉默地投资了全世界(2)

1998 年，Menatep 遭遇洗钱等一系列指控最终崩溃。成为自由身的 Yuri 初涉私募股权，在大量研究研报时，刚刚崭露头角的互联网激起了他极大的兴趣。一位摩根斯坦利的分析师是他的最爱，这位预测了 eBay 和亚马逊崛起的人，就是后来成名的「互联网女王」Mary Meeker。Yuri 称赞当时还未成名的「女王」「极具启发性」。

但是，Yuri 并未打算返回美利坚的硅谷掘金，而是想在家乡碰碰运气，毕竟，为什么莫斯科不能出现自己的 eBay 和雅虎？

不过，大干一场之前，Yuri 还需要一个合伙人，在银行工作时相识的旧交 Grigory Finger 是个合适人选，两人都一样有留美经历，且都对互联网感兴趣。「我们俩有化学反应。」Yuri 如此评价和搭档的关系。

两人以 NetBridge 为名的基金正式开张。

当下的Mail.ru依然是过去雅虎的样子｜官网截图

02

打造「俄罗斯版雅虎」

没人想到的是，日后在俄罗斯互联网史上留名的网站，最早诞生于美国纽约。

和 Yuri 类似，Alexey Krivenkov 放弃了自己的科学家生涯，设法去了美国纽约——90 年代的造访经历让他对美国念念不忘。虽然刚开始只能以洗车糊口，但不久 Alexey 就在学计算机的朋友 Eugene Goland 的公司 DataArt 就职。

DataArt 以硬件起家，但是最新的业务软件咨询十分对 Alexey 的胃口，在大学时对网络的接触让他看到了其巨大的发展潜力。由于签证问题，Alexey 不得不回到圣彼得堡，不过正是在这里，他得以聚集了一批有才华的朋友，组成了外包团队，为后来的 Mail.ru 打下基础。

1997 年新年前夜，微软宣布以 5 亿美元收购 Hotmail，消息在 Alexey 团队中产生巨大影响，他们决定为人们提供免费电子邮箱服务。Alexey 以差不多 500 美元的价格从朋友手里买到了 Mail.ru 域名，顺带得到了一个天才程序员。

「对于我们来说这不是一个商业计划，只是一件很酷的事。」Alexey 回忆道。

虽然没想过赚钱，但是 Mail.ru 在俄罗斯毫无悬念地火了，早期互联网用户群集而至。DataArt 也为 Alexey 的新项目融资 100 万美元。

随着项目发展壮大，Mail.ru 提供的服务已经不仅是邮箱，还包括音乐、即时通讯和求职等等。显然那 500 美元买来的域名已经不能匹配其野心，Mail.ru 更名为 Port.ru。

另一边，Yuri 和搭档的 NetBridge 的战略则是寻找「地缘套利」的机会。他们找到的第一个项目是 ，一个俄罗斯版的 eBay；一个俄罗斯版的亚马逊，24x7.ru。

理论上来说，Yuri 和 Alexey 不会产生交集，但是千禧年互联网泡沫的崩裂，让 Port.ru 项目面临险境，即便估值已经达到 1 亿美元，但是在硅谷哀鸿遍野的情况下，项目在俄罗斯更难拉到投资。

NetBridge 的情况也不理想，投资的两个项目虽然损失没那么大，但也没什么回报。这时 Yuri 看到了 Port.ru 的发展潜力，并马上扑了上去。

Yuri 和搭档将 NetBridge 和 Port.ru 合并，这个新的 Mail.ru 集团成为俄罗斯互联网的新地标，旗下涵盖多种业务。而 Alexey 则在 23 岁时急流勇退，拿着钱远赴意大利研究手工造纸。

接下来几年，Yuri 发挥私募股权时的技术，将集团裁员 80% 并引入广告营收模式，将 Mail.ru 从一个极具潜力但是毫无营收的创业公司，变成了一个真正的商业公司。通过在线游戏，Mail.ru 成功在 2006 年营收转正。

2019年突破大奖颁奖礼上Milner 和 扎克伯格上台｜视觉中国

03

投资 Facebook 转战硅谷

当 Mail.ru 业务逐渐走上正轨时，Yuri 的投资人灵魂复苏了，他和搭档又将精力放到了新项目 Digital Sky Technologies 上（DST），随着互联网加速发展，DST 也获得了来自 Naspers 和腾讯，甚至俄罗斯金融大鳄的投资。而国际资本老虎环球和高盛的加入，也为 DST 打开了新的大门。

同时，虽然俄罗斯「山寨」了硅谷的网络创新，但在某种程度上前者的社交媒体公司的成熟度反而比美国更高。因为俄罗斯网民接触网络更晚，这意味他们先接触社交网站，然后才注册邮箱。而由于经历过此前恶劣的投资环境，俄罗斯的社交网站不得不在开始就考虑变现。

文章来源：《俄罗斯研究》 网址: http://www.elsyjzz.cn/zonghexinwen/2022/0127/861.html